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很多人都看过前段时间大热的电影《流浪地球》，太阳即将膨胀爆发，人类不得不拖着地球浪迹天涯。在经过木星轨道时，地球不幸被木星引力捕获，眼看就要落入木星，彻底玩完。这时地球大气层的物质被木星吸积，像龙卷风一样飙向木星。
这相似的一幕实际在浩瀚宇宙中时有发生，不过不是行星吸积行星，而是白矮星吸积恒星。当双星系统中的白矮星和恒星过分亲热，越过恒星的洛希半径时，它就会从恒星大气中稳定地吸积物质，直到在它的表面发生剧烈的核爆炸，亮度骤然增加数万甚至数百万倍，持续几个星期到几年。科学家们将这种天体现象称为新星爆炸，爆发后它将留下大量气体和尘埃，形成星云一样的残骸。值得注意的是，新星爆炸和超新星爆炸是不同的概念。
2000多年前的公元前48年，中国古代的星象学家们就见证了10600光年外一颗新星的爆炸，记载在《汉书》里：汉初元元年四月，客星大如瓜，色青白，在南斗东第二星，东可四尺。
2000年后，德国哥廷根大学的科学家团队，循着古籍中的蛛丝马迹，借助现代望远镜的持续跟踪，终于发现了这颗恒星爆炸的残骸，证实了中国古代对太阳系外这一古老事件的观测。
2015年到2017年，研究人员利用位于智利的甚大望远镜上的MUSE仪器，对射手座银河系球核附近的M22球状星团进行了观测，时间一共7天。MUSE仪器不但可以产生图像，还能按颜色同步分离星光，并形成恒星亮度颜色函数，尤其适合寻找只发出某种颜色光线的星云。
M22是离地球最近的球状星团之一，位于射手座大约10600光年处，包含约7万颗恒星，直径99光年，非常密集，从地球上看去几乎和月亮、太阳一样大。然而受银河系尘埃的影响，它的亮度实际很低，只勉强落在肉眼可见的范围内，所以并不引人注目。
研究人员在寻找具有白矮星的双星系统时，偶然发现了这个新星的残骸。计算表明这些残骸大约有2000年的历史，并且估计新星爆炸时能在地球上看见，研究人员转而在古书中寻找记载，最终在中国古代的《汉书》中找到了答案，确定这片残骸就是公元前48年那颗青白色大如瓜的“客星”。
实际测量表明，这片由氢气及其它气体形成的红色明亮星云，直径约8000个天文单位，不过它的质量很小，只有地球的30倍，因而非常稀薄。
蟹状星云
2000年星转斗移，人类文明已飞速发展，天翻地覆，然而我们竟然还能在同一片天空下，和古人一起见证同一个神奇罕见的宇宙现象，并确认其发生的时间，真的让人有时空转换，恍如隔世的感觉，人类知识的传承是多么的重要啊。不过这不是中国古籍中第一次记载这种神奇的天文现象，著名的超新星爆炸遗迹蟹状星云，也是由中国古籍记载，从而确认发生在公元1054年的。
这项研究即将发表在《天文学与天体物理学》杂志上。
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