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孟子是战国时期著名的哲学家、思想家、政治家、教育家。也是儒家学派最主要的代表人物之一。孟子一贯以孔子的正统继承者自居，他的教育贡献也是无与伦比的。他不仅授徒讲学，培养出了乐正子、公孙丑、万章等优秀的学生，还与弟子一起著书立说，著《孟子》七篇，留给后世。
一般观点认为，《孟子》一书是孟子的言论汇编，是由孟子及其弟子共同编写而成，该书记录了孟子的语言、政治观点（仁政、王霸之辨、民本、格君心之非，民贵君轻）和政治行动，属儒家经典著作。其学说出发点为性善论，提出“仁政”、“王道”，主张德治。孟子把道德规范概括为四种，即仁、义、礼、智，而“仁义”则是孟子道德论的核心思想。
虽然孟子是儒家最重要的代表人物之一，被后人称为亚圣，但孟子的地位在宋代以前并不是很高。直到宋神宗熙宁四年（1071年），《孟子》一书才首次被列入科举考试科目之中。元丰六年（1083年），孟子首次被官方追封为“邹国公”，翌年被批准配享孔庙。以后《孟子》一书更被升格为儒家经典。到了南宋时，朱熹又将《孟子》与《论语》、《大学》、《中庸》合在一起称“四书”。自此，宋、元、明、清以来，都把《孟子》当做家传户诵的书，而它又是四书中篇幅最大的部头最重的一本，有三万五千多字，一直到清末，“四书”一直是科举必考内容。
《孟子》是战国中期孟子及其弟子万章、公孙丑等著。最早见于赵岐《孟子题辞》：“此书，孟子之所作也，故总谓之《孟子》”。
据《列女传》和赵岐《孟子题辞》说，孟子曾受教于孔子的孙子子思。但从年代推算，似乎不可信。《史记.孟子荀卿列传》说他“受业子思之门人”，这倒是有可能的。无论怎样孟子的学说受到孔子思想的影响，这一点是毫无疑问的。荀子曾把子思和孟子列为一派，这就是后世所称儒家中的“思孟学派”。和孔子一样，孟子也曾带领学生游历魏、齐、宋、鲁、滕、薛等国，并一度担任过齐宣王的客卿。由于他的政治主张也与孔子的一样不被重用，所以便回到家乡聚徒讲学，与学生万章等人著书立说，“序《诗》《书》，述仲尼之意，作《孟子》七篇。”（《史记.孟子荀卿列传》）我们所见的《孟子》七篇，每篇分为上下，约三万五千字，一共二百六十章。但《汉书.艺文志》著录“孟子十一篇”，比现存的《孟子》多出四篇。赵岐在为《孟子》作注时，对十一篇进行了鉴别，认为七篇为真，七篇以外的四篇为伪篇。东汉以后，这几篇便相继失佚了。这四篇民间传说是孟子参悟了五行和易经的要义，不可泄漏天机，因而被隐藏起来，具体情况，已不得而知。
赵岐在《孟子题辞》中把《孟子》与《论语》相比，认为《孟子》是“拟圣而作”。所以，尽管《汉书.文艺志》仅仅把《孟子》放在诸子略中，视为子书，但实际上在汉代人的心目中已经把它看作辅助“经书”的“传”书了。汉文帝把《论语》、《孝经》、《孟子》、《尔雅》各置博士，便叫“传记博士”。到五代后蜀时，后蜀主孟昶命令人楷书十一经刻石，其中包括了《孟子》，这可能是《孟子》列入“经书”的开始。后来宋太宗又翻刻了这十一经。到南宋孝宗时，朱熹编《四书》列入了《孟子》，正式把《孟子》提到了非常高的地位。元、明以后又成为科举考试的内容，更是读书人的必读之书了。
值得一提的是孟子是一位深谙易道的易学家。对《易经》和五行学说有独到的见解。关于这一点，清末大儒杭辛斋早有揭示。杭氏认为：懂得易学并不在于口道乾坤坎离，关键在于心法天道德义：“孟子继孔子之后，七篇之首，即揭明仁义大旨，而归体于性善及经正。孔子立人之道，曰仁曰义，及继善成性之嫡系也。安见孟子之不知《易》哉！”
竹书、帛书《五行》的出现，“使宋儒追慕崇尚的思孟一派儒学的流传线索重新凸显了出来。”由人民出版社出版的《童子问易》认为：思孟学派这种将数术引入儒门的努力，高扬‘人道’主义旗帜的表现，是企图把儒家的道德条目加以自然哲学和生命哲学化的明证。其理论勇气是巨大的，对国人思维方式影响也是深远的，甚至可以说其对我国古代社会发展进程影响都是深刻的。自此，易学真正走上了医国、医人、医病的光辉历程。孟子曾言“五百年必有王者兴”，其间隐含着终始交替的意蕴。由此看来，应是思孟学派开“五德始终说”之先河。